Mùa Tựu trường 2026: Điều mà học sinh, sinh viên tại Mỹ và châu Âu thực sự cần — và thời điểm mua sắm hợp lý

Mùa mua sắm không còn chờ đến tháng Chín

Nếu dạo quanh bất kỳ khu vực bán lẻ lớn nào ở Hoa Kỳ hoặc Vương quốc Anh vào đầu tháng Bảy, bạn sẽ thấy ngay: các kệ trưng bày ba lô thay thế cho nội thất sân vườn, các lối đi văn phòng phẩm được chất đầy ắp hàng hóa và các quầy đồ điện tử quảng cáo giá ưu đãi cho học sinh, sinh viên. Mùa tựu trường — vốn từng bị gói gọn trong hai tuần cuối tháng Tám — đã âm thầm trở thành một trong những sự kiện bán lẻ lớn nhất và sớm nhất trong năm của người tiêu dùng phương Tây, chỉ đứng sau các dịp lễ hội cuối năm ở cả hai thị trường này.

Những con số giải thích lý do tại sao các nhà bán lẻ lại coi trọng sự kiện này đến vậy. Tại Hoa Kỳ, khảo sát Mùa Tựu trường năm 2026 của Liên đoàn Bán lẻ Quốc gia (NRF), được thực hiện cùng với Prosper Insights & Analytics, dự báo tổng chi tiêu cho mùa tựu trường đạt 43,3 tỷ USD cho các gia đình có con từ tiểu học đến trung học phổ thông — một kỷ lục mới, tăng từ mức 39,4 tỷ USD vào năm 2025. Nếu tính thêm sinh viên đại học và gia đình của họ, những người dự kiến sẽ chi 103,5 tỷ USD trong năm nay, thì tổng chi tiêu kết hợp lên tới 146,8 tỷ USD. Con số dành cho bậc đại học này là lần đầu tiên danh mục này vượt ngưỡng 100 tỷ USD.

Phía bên kia Đại Tây Dương, câu chuyện cũng có quy mô tương tự. Các bậc cha mẹ tại Vương quốc Anh dự kiến sẽ chi khoảng 2,3 tỷ bảng Anh để chuẩn bị cho con em mình đón năm học mới, với mức trung bình khoảng 452 bảng Anh mỗi trẻ cho đồng phục, văn phòng phẩm và công nghệ. Mùa tựu trường là mùa mua sắm lớn thứ hai trong lịch bán lẻ tại Vương quốc Anh và Ireland, với các trường học ở Anh, Scotland, xứ Wales, Bắc Ireland và Cộng hòa Ireland đều quay trở lại vào tháng Chín — biến tháng Tám thành tháng cao điểm của các nhà cung cấp.

Đối với học sinh, sinh viên và phụ huynh, câu hỏi không còn đơn thuần là mua gì nữa. Đó là những gì học sinh thực sự cần ở mỗi giai đoạn giáo dục, thời điểm nào là tốt nhất để mua sắm và làm thế nào để tránh phải trả giá gấp ba lần cho những món đồ giống hệt nhau.

Bức tranh tại Mỹ: Chi tiêu kỷ lục, người mua thận trọng

Những con số tiêu đề từ khảo sát của NRF rất ấn tượng, nhưng dữ liệu hành vi ẩn sau đó mới quan trọng hơn đối với các gia đình đang lập kế hoạch mua sắm của riêng mình.

Các gia đình có con từ mẫu giáo đến lớp 12 dự định chi trung bình 863,86 USD trong năm nay, chỉ tăng nhẹ so với mức 858,07 USD vào năm 2025 — nhưng cơ cấu chi tiêu đó cho thấy sự thay đổi về ưu tiên. Đồ điện tử dẫn đầu danh sách với 293,11 USD mỗi hộ gia đình, tiếp theo là quần áo và phụ kiện (250,29 USD), giày dép (174,01 USD) và đồ dùng học tập truyền thống (146,45 USD). Chi tiêu cho đại học trung bình là 1.437,79 USD mỗi sinh viên, với đồ điện tử vẫn chiếm vị trí cao nhất ở mức 341,95 USD, tiếp theo là đồ dùng nội thất ký túc xá và căn hộ (194,00 USD), quần áo (182,39 USD), thực phẩm (153,91 USD) và các mặt hàng chăm sóc cá nhân (133,34 USD).

Điều thay đổi lớn nhất là cách thức người Mỹ mua sắm cho mùa này:

• Họ bắt đầu sớm hơn bao giờ hết. Đến đầu tháng Bảy, 62% người tiêu dùng đã bắt đầu mua sắm cho mùa tựu trường — giảm nhẹ so với 67% vào năm 2025, nhưng cao hơn đáng kể so với mức 55% được báo cáo vào năm 2024.
• Họ săn các ưu đãi một cách có chủ đích. Trong số những người mua sắm chưa hoàn tất việc mua hàng, 46% cho biết họ đang chờ đợi các giao dịch tốt hơn trước khi hoàn tất việc mua, và 23% đang chủ động phân bổ ngân sách trong vài tuần.
• Họ mua ít hơn ngay từ đầu. Khoảng 47% người mua sắm cho biết họ chỉ dự định mua những đồ thiết yếu cần thiết để bắt đầu năm học, sau đó sẽ mua bổ sung trong suốt cả năm.
• Họ tận dụng các đợt giảm giá mùa hè. Hơn một nửa (54%) đã thực hiện các giao dịch liên quan đến trường học trong các sự kiện khuyến mãi tháng Sáu như Prime Day, Walmart Deals và Target Circle Deal Days.
• Họ quay lại các cửa hàng trực tiếp. Trực tuyến vẫn là kênh hàng đầu, nhưng thị phần đang giảm dần: chỉ 50% người mua sắm cho bậc K-12 dự định mua hàng trực tuyến năm nay, giảm từ 55%, và chỉ 41% sinh viên đại học — mức thị phần trực tuyến thấp nhất kể từ năm 2016.

Như Kinh tế trưởng của NRF, Mark Mathews, đã nói, khả năng chi trả đã trở thành mối quan tâm hàng đầu của các gia đình và là ưu tiên hàng đầu của các nhà bán lẻ khi bước vào mùa này.

Bức tranh tại Anh và châu Âu: Đồng phục, luật mới và kỳ vọng về công nghệ

Tại Vương quốc Anh, mùa 2026 mang theo những áp lực rất khác biệt — cùng một sự thay đổi đáng kể về quy định.

Đồng phục vẫn là khoản chi phí trụ cột. Các bậc cha mẹ tại Anh chi trung bình 141,15 bảng Anh mỗi trẻ cho đồng phục năm nay, tăng từ 108,59 bảng Anh vào năm 2025, khiến quần áo trở thành danh mục có khối lượng giao dịch lớn nhất trong mùa. Sự gia tăng đó diễn ra bất chấp — và một phần cũng vì — luật mới. Đạo luật về Hạnh phúc và Trường học của Trẻ em giới hạn số lượng đồng phục có thương hiệu mà các trường công lập có thể yêu cầu: tối đa ba món ở cấp tiểu học và bốn món ở cấp trung học. Dự kiến có hiệu lực cho năm học bắt đầu vào tháng Chín này, luật này được dự báo sẽ cắt giảm hơn 70 triệu bảng Anh chi phí đồng phục quốc gia bằng cách chuyển dịch nhu cầu từ các nhà cung cấp riêng biệt của trường học sang các nhà bán lẻ phổ thông như siêu thị và cửa hàng bách hóa.

Công nghệ là một động lực định hình khác. Nghiên cứu tại Vương quốc Anh từ cơ quan tiếp thị bán lẻ Gekko cho thấy các mặt hàng máy tính để bàn và công nghệ hiện chiếm hơn một nửa — khoảng 53% — tổng ngân sách tựu trường của các bậc cha mẹ, một thị trường trị giá khoảng 1,25 tỷ bảng Anh. Trong số 23% cha mẹ mua máy tính xách tay hoặc máy tính bảng, chi tiêu trung bình rơi vào khoảng 511 bảng Anh. Và với việc đa số các trường học hiện nay kỳ vọng học sinh có quyền truy cập vào thiết bị cá nhân, công nghệ đã chuyển từ mặt hàng xa xỉ tùy chọn thành nhu cầu thiết yếu đối với nhiều gia đình.

Thời điểm tại Vương quốc Anh thậm chí còn bị nén lại chặt chẽ hơn so với Mỹ. Các giao dịch tập trung vào một khoảng thời gian ngắn trong tháng Tám: trong tuần cuối tháng Tám, doanh số bán đồng phục trực tuyến tăng gần 48% so với mức năm trước, và trong tuần đầu tháng Chín — khi trường học bắt đầu — chúng tăng vọt 76% trước khi giảm mạnh. Học sinh và phụ huynh chờ đến những ngày cuối cùng thường phải đối mặt với tình trạng cạn kiệt hàng và ít lựa chọn hơn.

Học sinh thực sự cần gì, theo từng giai đoạn

Tiếp thị cho mùa tựu trường thường coi "học sinh" là một đối tượng duy nhất. Trên thực tế, những gì một đứa trẻ 7 tuổi, một thiếu niên 15 tuổi và một sinh viên năm nhất đại học cần là ba danh sách mua sắm rất khác nhau.

Học sinh tiểu học cần những bộ dụng cụ cơ bản: ba lô, hộp cơm trưa, sổ tay, bìa đựng tài liệu, bút màu, keo dán, giấy thủ công, bút đánh dấu, kéo an toàn, hộp bút và một hộp khăn giấy cho lớp học. Đây là những mặt hàng mà sự chênh lệch giá giữa các nhà bán lẻ là lớn nhất — và nơi các cửa hàng đồng giá và cửa hàng tạp hóa giảm giá luôn chiếm ưu thế. Theo dữ liệu theo dõi giá tại Mỹ, một danh sách đồ dùng tiểu học có giá thấp nhất là 30,13 USD tại Walmart và cao tới 70,41 USD tại Michaels cho các mặt hàng tương đương.

Học sinh trung học cơ sở và trung học phổ thông chuyển hướng sang sự ngăn nắp và các công cụ chuyên dụng: bút chì kim, bút bi, sổ tay nhiều môn, bìa còng, giấy kẻ ngang, bút dạ quang, thước kẻ, khóa số — và ngày càng nhiều là máy tính cầm tay và thiết bị cá nhân. Danh sách trung học cơ sở trong dữ liệu theo dõi dao động từ 51,75 USD tại Dollar General đến 173,15 USD tại Michaels, và riêng chiếc máy tính cầm tay có thể chênh lệch hơn 15 USD giữa các nhà bán lẻ. Ở giai đoạn này, học sinh cũng bắt đầu thể hiện sở thích cá nhân — phong cách, nhãn hiệu, màu sắc — điều này cho thấy sự cần thiết của việc cùng đi mua sắm và thiết lập ngân sách trước.

Sinh viên đại học phải đối mặt với những hóa đơn lớn nhất, chủ yếu là do đồ điện tử (trung bình 341,95 USD tại Mỹ), đồ nội thất ký túc xá và căn hộ, cùng thực phẩm. Nhưng họ cũng có sẵn nhiều công cụ tiết kiệm nhất: giá giáo dục cho phần cứng (ví dụ, cửa hàng giáo dục của Apple cung cấp giảm giá cho sinh viên và nhân viên đại học), các chương trình xác minh sinh viên tại các nhà bán lẻ lớn và các gói combo của hiệu sách trường đại học. Sinh viên Vương quốc Anh có thể tiếp cận các ưu đãi tương tự thông qua các chương trình giá giáo dục và thẻ giảm giá sinh viên.

Nơi các mặt hàng cơ bản có giá thấp nhất — và cao nhất

Đối với danh sách đồ dùng cốt lõi, việc lựa chọn nhà bán lẻ là vô cùng quan trọng. Nghiên cứu theo dõi giá trên 20 mặt hàng đồ dùng học tập phổ biến tại 10 nhà bán lẻ lớn ở Mỹ cho thấy chi phí danh sách đầy đủ trung bình đạt 123,70 USD vào năm 2026 — tăng 20% so với 102,87 USD vào năm 2025, với giá tăng ở mọi nhà bán lẻ. Tuy nhiên, sự chênh lệch giữa nơi rẻ nhất và đắt nhất là rất đáng kể:

Có hai bài học rút ra. Thứ nhất, không một nhà bán lẻ nào thắng thế ở mọi mặt hàng: Walmart có giá tốt nhất trên bảy trong số hai mươi mặt hàng, Meijer trên năm mặt hàng, còn Dollar General và Kroger mỗi bên ba. Thứ hai, sự tiện lợi đi kèm với mức phí cao — cùng một danh sách hàng hóa có giá đắt gấp ba lần tại một chuỗi cửa hàng đồ thủ công so với tại cửa hàng đồng giá. Đối với các gia đình Vương quốc Anh, logic tương đương cũng áp dụng: các cửa hàng tạp hóa giảm giá và siêu thị luôn có giá rẻ hơn các cửa hàng văn phòng phẩm chuyên dụng đối với các mặt hàng cốt lõi, đặc biệt là trong các đợt khuyến mãi tháng Tám.

Cẩm nang tiết kiệm cho học sinh, sinh viên

Bằng chứng từ cả hai thị trường cho thấy một bộ chiến lược nhất quán cho mùa 2026:

Bắt đầu với các chương trình khuyến mãi tháng Sáu và tháng Bảy. Với 62% người mua sắm tại Mỹ đã bắt đầu mua sắm từ đầu tháng Bảy và hơn một nửa sử dụng các sự kiện bán hàng trong tháng Sáu, những ưu đãi sớm sâu nhất thường rơi vào đồ điện tử — danh mục đắt đỏ nhất. Việc chốt đơn máy tính xách tay hoặc máy tính bảng trong một sự kiện giảm giá mùa hè, thay vì đổ xô vào cuối tháng Tám, có thể tạo ra sự khác biệt lớn nhất cho tổng hóa đơn.

Mua đồ thiết yếu trước, sau đó đợi danh sách đầy đủ. Các giáo viên thường yêu cầu các mặt hàng cụ thể — sổ tay loại composition thay vì sổ xoắn, một mẫu máy tính cầm tay cụ thể — mà các danh sách chung chung bỏ lỡ. Mua những đồ cơ bản trước và bổ sung sau tuần học đầu tiên sẽ tránh được việc mua trùng lặp tốn kém.

Chia nhỏ chuyến đi mua sắm một cách chiến lược. Vì giá thấp nhất nằm rải rác ở hai hoặc ba nhà bán lẻ, việc đi mua sắm tại một cửa hàng duy nhất gần như đảm bảo rằng bạn sẽ trả quá nhiều cho một thứ gì đó. Hãy dùng các cửa hàng đồng giá và các siêu thị lớn cho đồ dùng cơ bản; và thực hiện một chuyến đi riêng biệt, có mục tiêu cho một hoặc hai món hàng giá trị cao đang được khuyến mãi.

Kiểm tra các ngày miễn thuế và giá ưu đãi cho sinh viên. Một số bang tại Mỹ miễn thuế bán hàng cho đồ dùng học tập trong các kỳ nghỉ thuế tựu trường, giúp tiết kiệm thêm vài phần trăm. Học sinh, sinh viên — đặc biệt là sinh viên đại học — nên luôn xác minh giá giáo dục trước khi trả giá bán lẻ đầy đủ cho phần cứng hoặc phần mềm.

Áp dụng mô hình mua sắm bổ sung. 47% người mua sắm tại Mỹ chỉ mua những thứ thiết yếu khi bắt đầu là có lý: sổ tay, bút và giấy không có hạn sử dụng. Mua những gì cần thiết cho học kỳ đầu tiên và bổ sung trong các đợt xả hàng cuối năm sẽ giúp tránh hoàn toàn việc phải trả mức giá cao điểm tháng Tám.

Cân nhắc độ bền và tái sử dụng. Chiếc ba lô của năm ngoái, hộp bút chì dùng dở, chiếc máy tính cầm tay mà anh chị đã không còn dùng đến — danh sách đồ dùng rẻ nhất thường là những thứ đã có sẵn trong nhà.

Kết luận cho mùa 2026

Mùa tựu trường 2026 là mùa của những kỷ lục và cũng là mùa của sự tiết chế. Tổng chi tiêu tại Mỹ và Anh sẽ đạt mức cao nhất mọi thời đại, tuy nhiên người tiêu dùng ở cả hai bờ Đại Tây Dương đang mua sắm một cách thận trọng hơn bất kỳ thời điểm nào gần đây — bắt đầu sớm hơn, mua ít hơn ngay từ đầu, chờ đợi các ưu đãi và quay lại các cửa hàng trực tiếp nơi có giá tốt.

Đối với học sinh, sinh viên và gia đình, lời khuyên thực tế rất đơn giản. Hãy biết học sinh của bạn thực sự cần gì ở giai đoạn cụ thể của họ, mua các thiết bị điện tử giá trị cao trong các chương trình khuyến mãi mùa hè thay vì vội vã cuối tháng Tám, mua đồ dùng cốt lõi từ các nhà bán lẻ giảm giá thay vì cửa hàng tiện lợi, và tận dụng giá ưu đãi sinh viên cũng như các kỳ miễn thuế bất cứ khi nào có thể. Nếu thực hiện cẩn thận, một bộ dụng cụ tựu trường đầy đủ sẽ tốn ít hơn hàng trăm so với việc mua cùng các món hàng đó trong một chuyến đi vội vã — số tiền đó thà để dành, hoặc chi tiêu cho một năm học phía trước còn tốt hơn.