Musim yang Tidak Lagi Menunggu Bulan September
Berjalanlah melewati distrik ritel utama mana pun di Amerika Serikat atau Inggris pada awal Juli, dan Anda akan segera melihatnya: pajangan tas punggung menggantikan furnitur teras, lorong alat tulis yang terisi penuh, dan konter elektronik yang mengiklankan harga khusus siswa. Musim kembali ke sekolah — yang dulunya hanya terjadi dalam dua minggu terakhir bulan Agustus — diam-diam telah menjadi salah satu acara ritel terbesar dan paling awal dalam tahun konsumen Barat, nomor dua setelah liburan musim dingin di kedua pasar tersebut.
Angka-angka menjelaskan mengapa peritel menganggapnya sangat serius. Di Amerika Serikat, survei Kembali ke Sekolah 2026 dari National Retail Federation, yang dilakukan bersama Prosper Insights & Analytics, memproyeksikan total pengeluaran kembali ke sekolah sebesar $43,3 miliar untuk keluarga dengan anak di tingkat SD hingga SMA — rekor baru, naik dari $39,4 miliar pada tahun 2025. Jika ditambahkan dengan mahasiswa dan keluarga mereka, yang diperkirakan akan menghabiskan $103,5 miliar tahun ini, total pengeluaran mencapai $146,8 miliar. Angka untuk mahasiswa tersebut adalah kali pertama kategori ini menembus ambang batas $100 miliar.
Di seberang Atlantik, situasinya memiliki skala yang serupa. Orang tua di Inggris diperkirakan akan menghabiskan sekitar £2,3 miliar untuk mempersiapkan anak-anak menghadapi tahun ajaran baru, dengan rata-rata sekitar £452 per anak untuk seragam, alat tulis, dan teknologi. Kembali ke sekolah adalah musim belanja terbesar kedua dalam kalender ritel Inggris dan Irlandia, dengan sekolah-sekolah di Inggris, Skotlandia, Wales, Irlandia Utara, dan Republik Irlandia semuanya kembali masuk di bulan September — menjadikan Agustus bulan perdagangan puncak bagi para pemasok.
Bagi siswa dan orang tua, pertanyaannya bukan lagi sekadar apa yang harus dibeli. Pertanyaannya adalah apa yang sebenarnya dibutuhkan siswa di setiap tahap pendidikan mereka, kapan waktu terbaik untuk membeli, dan bagaimana cara menghindari membayar tiga kali lipat lebih mahal untuk barang yang sama.
Gambaran di Amerika: Pengeluaran Rekor, Pembeli yang Hati-hati
Angka utama dari survei NRF sangat mencolok, tetapi data perilaku di baliknya lebih penting bagi keluarga yang merencanakan belanja mereka sendiri.
Keluarga dengan siswa K-12 berencana menghabiskan rata-rata $863,86 tahun ini, sedikit meningkat dari $858,07 pada tahun 2025 — namun komposisi pengeluaran tersebut mengungkapkan pergeseran prioritas. Elektronik memimpin daftar dengan $293,11 per rumah tangga, diikuti oleh pakaian dan aksesori ($250,29), sepatu ($174,01), dan perlengkapan sekolah tradisional ($146,45). Pengeluaran mahasiswa rata-rata $1.437,79 per siswa, dengan elektronik kembali berada di posisi teratas pada $341,95, diikuti oleh perabotan asrama dan apartemen ($194,00), pakaian ($182,39), makanan ($153,91), dan barang perawatan pribadi ($133,34).
Yang paling berubah adalah bagaimana orang Amerika berbelanja di musim ini:
- Mereka mulai lebih awal dari sebelumnya. Pada awal Juli, 62 persen konsumen sudah mulai berbelanja keperluan kembali ke sekolah — turun sedikit dari 67 persen pada tahun 2025, tetapi jauh lebih tinggi dibandingkan 55 persen yang dilaporkan pada tahun 2024.
- Mereka mencari penawaran dengan sengaja. Di antara pembeli yang belum selesai berbelanja, 46 persen mengatakan mereka menunggu penawaran yang lebih baik sebelum menyelesaikan pembelian mereka, dan 23 persen dengan sengaja menyebarkan anggaran mereka selama beberapa minggu.
- Mereka membeli lebih sedikit di awal. Sekitar 47 persen pembeli mengatakan mereka berencana untuk membeli hanya kebutuhan pokok untuk memulai tahun ajaran, lalu menambahnya seiring berjalannya tahun.
- Mereka memanfaatkan acara diskon musim panas. Lebih dari setengah (54 persen) melakukan pembelian terkait sekolah selama acara promosi bulan Juni seperti Prime Day, Walmart Deals, dan Target Circle Deal Days.
- Mereka kembali ke toko fisik. Daring tetap menjadi saluran utama, tetapi pangsanya menyusut: hanya 50 persen pembeli K-12 yang berencana membeli secara daring tahun ini, turun dari 55 persen, dan hanya 41 persen pembeli tingkat perguruan tinggi — pangsa daring terendah sejak 2016.
Seperti yang dikatakan Kepala Ekonom NRF Mark Mathews, keterjangkauan telah menjadi perhatian utama bagi keluarga dan prioritas utama bagi peritel menjelang musim ini.
Gambaran di Inggris dan Eropa: Seragam, Undang-undang Baru, dan Ekspektasi Teknologi
Di Inggris, musim 2026 membawa serangkaian tekanan yang sangat berbeda — dan satu perubahan regulasi yang signifikan.
Seragam tetap menjadi pengeluaran utama. Orang tua di Inggris menghabiskan rata-rata £141,15 per anak untuk seragam tahun ini, naik dari £108,59 pada tahun 2025, menjadikan pakaian sebagai kategori dengan volume tertinggi musim ini. Peningkatan tersebut terjadi meskipun — dan sebagian karena — adanya undang-undang baru. Undang-Undang Kesejahteraan Anak dan Sekolah membatasi berapa banyak barang seragam bermerek yang dapat diwajibkan oleh sekolah negeri: maksimal tiga untuk tingkat sekolah dasar dan empat untuk sekolah menengah. Diharapkan mulai berlaku untuk tahun ajaran yang dimulai September ini, undang-undang tersebut diproyeksikan dapat memangkas lebih dari £70 juta dari biaya seragam nasional dengan mengalihkan permintaan dari pemasok khusus sekolah ke peritel umum seperti supermarket dan toserba.
Teknologi adalah kekuatan penentu lainnya. Penelitian Inggris dari agensi pemasaran ritel Gekko menemukan bahwa barang desktop dan teknologi kini menguasai lebih dari setengah — sekitar 53 persen — dari total anggaran kembali ke sekolah orang tua, pasar yang bernilai sekitar £1,25 miliar. Di antara 23 persen orang tua yang membeli laptop atau tablet, pengeluaran rata-rata mencapai sekitar £511. Dan dengan meningkatnya mayoritas sekolah yang kini mengharapkan siswa memiliki akses ke perangkat pribadi, teknologi telah bergeser dari kemewahan opsional menjadi kebutuhan yang dianggap wajib bagi banyak keluarga.
Waktu di Inggris bahkan lebih padat dibandingkan di AS. Pembelian terkonsentrasi dalam jendela Agustus yang sempit: pada minggu terakhir bulan Agustus, penjualan seragam daring melonjak hampir 48 persen di atas tingkat tahun sebelumnya, dan pada minggu pertama bulan September — saat sekolah dibuka — penjualan melonjak 76 persen sebelum turun tajam. Siswa dan orang tua yang menunggu hingga hari-hari terakhir sering kali dihadapkan pada stok yang menipis dan pilihan yang lebih sedikit.
Apa yang Sebenarnya Dibutuhkan Siswa, Tahap demi Tahap
Pemasaran kembali ke sekolah cenderung memperlakukan "siswa" sebagai audiens tunggal. Kenyataannya, kebutuhan seorang anak berusia tujuh tahun, lima belas tahun, dan mahasiswa baru sangat berbeda.
Siswa sekolah dasar membutuhkan perlengkapan klasik: tas punggung, kotak makan siang, buku catatan, folder, krayon, lem stik, kertas manila, spidol, gunting aman, kotak pensil, dan kotak tisu untuk kelas. Ini adalah barang-barang di mana perbedaan harga antar peritel paling besar — dan di mana toko serba ada dan toko grosir diskon secara konsisten menang. Dalam data pelacakan harga AS, daftar perlengkapan sekolah dasar berharga serendah $30,13 di Walmart dan mencapai $70,41 di Michaels untuk barang yang sebanding.
Siswa sekolah menengah pertama dan atas beralih ke alat organisasi dan khusus: pensil mekanik, pulpen, buku catatan multi-subjek, binder, kertas loose-leaf, stabilo, penggaris, gembok kombinasi — dan, semakin banyak, kalkulator serta perangkat pribadi. Daftar sekolah menengah dalam data yang dilacak berkisar dari $51,75 di Dollar General hingga $173,15 di Michaels, dan harga kalkulator saja dapat bervariasi sebesar $15 atau lebih antar peritel. Pada tahap ini, siswa juga mulai mengungkapkan preferensi mereka sendiri — gaya, merek, warna — yang membuat alasan untuk berbelanja bersama dan menetapkan anggaran di muka menjadi penting.
Mahasiswa menghadapi tagihan terbesar, didorong oleh elektronik (rata-rata $341,95 di AS), perabotan asrama dan apartemen, serta makanan. Namun, mereka juga memiliki alat penghematan terbanyak: harga pendidikan untuk perangkat keras (toko pendidikan Apple, misalnya, menawarkan diskon kepada mahasiswa dan staf universitas), program verifikasi siswa di peritel utama, dan paket bundel toko buku kampus. Siswa Inggris dapat mengakses penawaran serupa melalui program harga pendidikan dan kartu diskon siswa.
Di Mana Barang Dasar Paling Murah — dan Paling Mahal
Untuk daftar perlengkapan inti, pilihan peritel sangat berpengaruh. Penelitian pelacakan harga pada 20 barang perlengkapan sekolah umum di 10 peritel utama AS menemukan biaya rata-rata daftar lengkap mencapai $123,70 pada tahun 2026 — lonjakan 20 persen dari $102,87 pada tahun 2025, dengan harga naik di setiap peritel. Namun, selisih antara yang termurah dan termahal sangat dramatis:
| Peritel | Daftar lengkap 20 barang | Perubahan tahun ke tahun |
|---|---|---|
| Dollar General | $73,25 | +1% |
| Walmart | $74,84 | +38% |
| Meijer | $105,44 | +7% |
| Target | $111,84 | Sedang |
| Office Depot/OfficeMax | $126,45 | Sedang |
| Staples | $127,08 | +41% |
| Kroger | $132,57 | Sedang |
| Amazon | $141,77 | Sedang |
| Walgreens | $169,57 | Sedang |
| Michaels | $210,67 | Sedang |
Dua pelajaran muncul. Pertama, tidak ada satu peritel pun yang unggul dalam setiap barang: Walmart memiliki harga terbaik pada tujuh dari dua puluh barang, Meijer pada lima, serta Dollar General dan Kroger masing-masing pada tiga barang. Kedua, kenyamanan memiliki harga yang sangat mahal — daftar yang sama berharga hampir tiga kali lipat lebih mahal di jaringan toko kerajinan dibandingkan di toko serba ada. Bagi keluarga di Inggris, logika yang sama berlaku: toko grosir diskon dan supermarket secara konsisten mengungguli toko alat tulis khusus untuk perlengkapan inti, terutama selama promosi bulan Agustus.
Panduan Hemat Belanja Siswa
Bukti dari kedua pasar menunjukkan serangkaian strategi yang konsisten untuk musim 2026:
Mulai dengan promosi bulan Juni dan Juli. Dengan 62 persen pembeli AS yang sudah mulai berbelanja pada awal Juli dan lebih dari separuhnya menggunakan acara diskon bulan Juni, diskon awal terbesar jatuh pada elektronik — kategori termahal. Mengunci harga laptop atau tablet selama acara penjualan musim panas, daripada terburu-buru di akhir Agustus, dapat membuat perbedaan terbesar pada total tagihan.
Beli kebutuhan pokok terlebih dahulu, lalu tunggu daftar lengkapnya. Guru sering meminta barang tertentu — buku catatan komposisi bukan spiral, model kalkulator tertentu — yang tidak ada dalam daftar umum. Membeli kebutuhan dasar terlebih dahulu dan mengisi kekurangannya setelah minggu pertama sekolah mencegah pembelian ganda yang mahal.
Bagi waktu belanja secara strategis. Karena harga terendah tersebar di dua atau tiga peritel, berbelanja di satu toko hampir menjamin Anda membayar lebih mahal untuk sesuatu. Gunakan toko serba ada dan peritel besar untuk perlengkapan inti; buat perjalanan terpisah dan terarah untuk satu atau dua barang bernilai tinggi yang sedang dipromosikan.
Periksa hari bebas pajak dan harga siswa. Sejumlah negara bagian AS menghapus pajak penjualan atas perlengkapan sekolah selama hari bebas pajak kembali ke sekolah, yang bernilai beberapa persen tambahan dalam penghematan. Siswa — terutama mahasiswa — harus selalu memverifikasi harga pendidikan sebelum membayar harga ritel penuh untuk perangkat keras atau perangkat lunak.
Terapkan model pengisian ulang. 47 persen pembeli AS yang hanya membeli kebutuhan awal memiliki ide yang benar: buku catatan, pulpen, dan kertas tidak kedaluwarsa. Membeli apa yang dibutuhkan untuk semester pertama dan mengisi ulang selama periode diskon di akhir tahun akan menghindari harga premium Agustus sepenuhnya.
Pertimbangkan daya tahan dan penggunaan kembali. Tas punggung tahun lalu, kemasan pensil yang baru terpakai setengah, kalkulator yang tidak lagi digunakan kakak — daftar perlengkapan termurah sering kali adalah yang sudah ada di dalam rumah.
Kesimpulan untuk Musim 2026
Kembali ke sekolah 2026 adalah musim yang mencatatkan rekor sekaligus masa menahan diri. Total pengeluaran di AS dan Inggris akan mencapai rekor tertinggi sepanjang masa, namun konsumen di kedua sisi Atlantik berbelanja dengan lebih hati-hati dibandingkan kapan pun dalam ingatan baru-baru ini — mulai lebih awal, membeli lebih sedikit di awal, menunggu penawaran, dan kembali ke toko fisik di mana harga lebih murah ditemukan.
Bagi siswa dan keluarga, kesimpulan praktisnya mudah. Ketahui apa yang sebenarnya dibutuhkan siswa Anda pada tahap spesifik mereka, beli elektronik bernilai tinggi selama promosi musim panas daripada terburu-buru di akhir Agustus, cari perlengkapan inti dari peritel diskon daripada toko kenyamanan, dan manfaatkan harga siswa serta hari bebas pajak di mana pun berlaku. Jika dilakukan dengan cermat, satu paket perlengkapan kembali ke sekolah yang lengkap akan jauh lebih murah daripada membeli barang yang sama dalam satu perjalanan yang terburu-buru — uang yang jauh lebih baik disimpan, atau digunakan, untuk tahun pembelajaran di masa depan.
