Najava koja je podijelila bazu igrača
Kada su Crystal Dynamics i Square Enix otkrili da će se Spider-Man pridružiti postavi igre Marvel's Avengers kao lik dostupan za preuzimanje nakon izlaska, početno uzbuđenje bilo je trenutno. Spider-Man je, naposljetku, najprepoznatljiviji Marvelov superjunak — lik čiji kulturni utjecaj daleko nadilazi čitatelje stripova i proteže se na film, televiziju i igre. Mogućnost igranja kao bacač mreže uz Iron Mana, Thora, Hulka, Captaina Americu, Black Widow i Ms. Marvel činila se kao prirodno ispunjenje fantazije o Osvetnicima.
Zatim je došlo upozorenje: Spider-Man će biti dostupan isključivo na verzijama igre za PlayStation 4 i PlayStation 5. Igrači na Xboxu, PC-u i Google Stadiji neće dobiti tog lika — ne kao privremenu ekskluzivu, ne kao dodatak koji se plaća, već kao trajnu inkluziju specifičnu za platformu. Ta je najava izazvala značajne negativne reakcije, postavila pitanja o etici ekskluzivnog sadržaja na platformama u igrama koje su dostupne na više platformi i potaknula Crystal Dynamics da javno objasni razloge te odluke.
Reakcija zajednice bila je brza i podijeljena. PlayStation igrači općenito su pozdravili vijest kao bonus za platformu koju su odabrali, dok su igrači na Xboxu i PC-u izrazili frustraciju što bi lik koji je toliko središnji za Marvelov svemir kao Spider-Man bio trajno zaključan u njihovoj verziji igre. Forumi, društvene mreže i medijsko praćenje igara pojačali su raspravu, pri čemu su neki komentatori tvrdili da ekskluzivni sadržaj igrivosti u igri pune cijene na više platformi prelazi granicu koju kozmetičke ekskluzive nisu prešle. Kontroverza je postala studija slučaja o tome kako platformski dogovori, iako komercijalno korisni za uključene strane, mogu stvoriti trajnu napetost u zajednici koja šteti dobroj volji prema igri kao usluzi (live-service game).
Poslovni odnos iza ekskluzivnosti
Objašnjenje, kada je došlo, bilo je izravno i temeljilo se na licenciranju, a ne na izboru razvoja. Suvoditelj Crystal Dynamicsa, Scot Amos, izravno je odgovorio na to pitanje u intervjuima s više medija, uključujući Den of Geek i IGN.
Srž stvari je Sonyjev dugogodišnji odnos s Marvelom u vezi s likom Spider-Mana. Sony Pictures drži filmska prava na Spider-Mana, a Sony Interactive Entertainment izdao je igru Insomniac Gamesa, Marvel's Spider-Man (2018.), kritički hvaljeni naslov ekskluzivan za PlayStation. Ovo postojeće partnerstvo stvorilo je ono što je Amos opisao kao "jedinstvenu priliku za PlayStation fanove" — priliku koja nije bila dostupna drugim vlasnicima platformi jer temeljna prava na lik idu preko Sonyja.
Amos je pazio da odluku predstavi kao vođenu odnosima, a ne proizvoljnu: "Zbog odnosa koji Sony i PlayStation imaju s Marvelom, postojala je jedinstvena prilika da PlayStation fanovi dobiju tog heroja." Naglasio je da odluka nije bila samo odluka Crystal Dynamicsa, već je proizašla iz postojeće strukture prava između Sonyja i Marvela.
Kada su ga pritisnuli pitanjem je li ekskluzivnost trajna ili vremenski ograničena, Amos je odbio potvrditi bilo što, navodeći samo: "Ono što smo do sada najavili jest da je ekskluzivno za PlayStation. Dakle, trenutno nema drugih ograničenja." Ovaj pažljivo sročen odgovor ostavio je prostora za tumačenje, ali je sugerirao da ne postoje planovi za dovođenje Spider-Mana na druge platforme.
Objašnjenje o licenciranju, iako pravno utemeljeno, nije u potpunosti zadovoljilo kritičare. Argument frustriranih igrača nije bio da Sony nema prava, već da igra dostupna na više platformi koja se prodaje svim igračima treba pružiti jednakost u igrivosti na svim platformama. Pitanje nije bilo može li Sony dogovoriti ekskluzivu, već treba li — i snose li izdavači koji prihvaćaju takve dogovore odgovornost za posljedičnu fragmentaciju iskustva igrača.
Drugačiji Spider-Man od Insomniacove verzije
Jedno važno pojašnjenje koje je pružio Crystal Dynamics bilo je da će njihov Spider-Man biti zasebna interpretacija, odvojena od verzije koja se pojavljuje u Insomniacovim igrama. Studio je naglasio da Marvel's Avengers ima svog Spider-Mana — s drugačijim dizajnom odijela, drugačijim animacijama borbe i drugačijim mjestom u narativu.
Međutim, Amos je otkrio da su dva studija bila u komunikaciji. Marvel je omogućio upoznavanje između Crystal Dynamicsa i Insomniaca, dopuštajući objema ekipama da razmijene uvide i usporede pristupe. "Marvel je napravio uvod između Crystala i Insomniaca", objasnio je Amos. "Mogli smo sjediti tamo i gledati međusobni sadržaj i igru." Ova suradnja osigurala je tematsku dosljednost uz zadržavanje kreativne neovisnosti.
Fanovi oštra oka primijetili su da Insomniacov Marvel's Spider-Man (2018.) sadrži referencu na Osvetnike koji djeluju na Zapadnoj obali, a Marvel's Avengers počinje u San Franciscu. Amos je to priznao s osmijehom: "Reći ću samo da smo pili zajedno i rekli: 'Zar ne bi bilo super da...' Dakle, moglo bi biti da je nešto takvo dovelo do nekoliko tih malih nijansi." Međutim, potvrdio je da dvije igre postoje u odvojenim izmišljenim svemirima — zajedničke reference su namigivanja, a ne kanonske veze.
Jedini lik ekskluzivan za platformu
Jedna utjeha koju je ponudio Crystal Dynamics bila je da će Spider-Man biti jedini lik podložan ekskluzivnosti platforme. Amos je potvrdio za IGN: "To je jedini lik kojeg radimo na taj način." Svi ostali likovi nakon izlaska, uključujući Hawkeyea i Kate Bishop, bili bi dostupni na svim platformama.
Ovo ograničenje bilo je značajno. To je značilo da bi igrači na Xboxu i PC-u i dalje dobili punu glavnu postavu i sve naknadne dodatke likova — jednostavno bi propustili jednog lika. Amos je to formulirao kao širu vrijednosnu ponudu: "Marvel's Avengers ima puno heroja, a s obzirom na opseg i širinu ove igre i ovog svemira, igrači će imati pune ruke posla s puno toga za igranje."
Povijesni kontekst: Likovi ekskluzivni za platformu u igrama
Praksa nuđenja likova specifičnih za platformu u igrama za više platformi nije bez presedana, iako je posljednjih godina postala rjeđa.
Soulcalibur II (2003.) je možda najpoznatiji primjer. Borilačka igra sadržavala je jedinstvenog gostujućeg lika na svakoj platformi: Link (iz The Legend of Zelda) na GameCubeu, Spawn na Xboxu i Heihachi (iz Tekkena) na PlayStationu 2. Za razliku od situacije s Marvel's Avengers, svaka platforma dobila je ekskluzivnog lika, stvarajući grubu jednakost. Sljedeći nastavci u franšizi Soulcalibur napustili su ovu praksu.
Disney Infinity 3.0 (2015.) ponudio je Boba Fetta kao lika ekskluzivnog za PlayStation prije drugih platformi, što znači da igrači na Xboxu i drugim platformama nisu mogli pristupiti lovcu na ucjene pri izlasku. Ta je odluka izazvala sličnu frustraciju među zajednicom igre.
Situacija s Marvel's Avengers razlikuje se od ovih primjera u jednoj ključnoj stvari: umjesto da svaka platforma dobije drugog ekskluzivnog lika, samo jedna platforma dobila je dodatnog lika. Ta je asimetrija učinila odluku posebno spornom — to nije bila razmjena, već jednostrana inkluzija.
Kako se Spider-Man igrao na PlayStationu
Za PlayStation igrače koji su dobili Spider-Mana, lik je donio izrazito drugačije iskustvo igranja. Mehanike kretanja Spider-Mana — njihanje na mreži između točaka u okolišu, puzanje po okomitim površinama i izvođenje brzih manevara izmicanja — nisu bile slične ničemu u osnovnoj postavi. Njegov komplet za borbu naglašavao je agilnost i kontrolu mase, s vještinama temeljenim na mreži koje su mogle imobilizirati neprijatelje i stvoriti prilike za kombinirane napade za druge članove tima u kooperativnoj igri.
Lik je također došao s namjenskom misijom priče, operacijom "With Great Power", koja je pružila narativni kontekst za njegov dolazak i uspostavila njegov odnos s postojećim timom Osvetnika. Taj sadržaj bio je ekskluzivan za PlayStation, dodatno povećavajući jaz između verzija igre.
Šire implikacije za igre na više platformi
Ekskluzivnost Spider-Mana u Marvel's Avengers pokreće pitanja koja se protežu izvan jedne igre. Kako industrija igara sve više prihvaća modele usluga (live-service) — gdje su igre podržane redovitim ažuriranjima sadržaja tijekom više godina — pitanje tko prima koji sadržaj i u kojem vremenskom okviru postaje sve značajnije.
Kada se igra prodaje kao naslov za više platformi sa zajedničkim planom razvoja, igrači na svim platformama očekuju jednakost u sadržaju igrivosti. Kozmetička ekskluzivnost (poput skinova specifičnih za platformu) općenito je prihvaćena. Ali ekskluzivnost koja utječe na igrivost — posebno dodavanje potpuno igrivog lika s jedinstvenim vještinama, sadržajem priče i opremom — stvara opipljivu nejednakost u iskustvu igrača.
Crystal Dynamics pokušao je to ublažiti potvrdom da će Spider-Man biti jedini ekskluzivni lik i naglašavanjem širine sadržaja dostupnog na svim platformama. Je li to ublažavanje bilo dovoljno, ovisilo je uglavnom o tome koliko su pojedini igrači cijenili samog lika Spider-Mana.
Što to znači za današnje igrače
Za igrače koji razmišljaju koju verziju Marvel's Avengers kupiti, ekskluzivnost Spider-Mana ima praktične implikacije.
PlayStation igrači dobili su Spider-Mana kao besplatni DLC lik, dodajući novog igrivog heroja s jedinstvenim mehanikama kretanja (njihanje na mreži, puzanje po zidu), borbenim vještinama i sadržajem priče. Lik se integrirao u postojeće sustave opreme i napredovanja u igri, nudeći iste opcije prilagodbe kao i osnovni članovi tima.
Xbox i PC igrači dobili su sav ostali sadržaj nakon izlaska — uključujući Hawkeyea, Kate Bishop i dodatne regije — ali nikada nisu dobili pristup Spider-Manu. Za fanove tog lika, to je predstavljalo značajan jaz u postavi.
Odluka je također utjecala na ponašanje pri kupnji. Igrači koji su posjedovali i PlayStation i Xbox ili PC imali su jasan poticaj da odaberu verziju za PlayStation. Oni koji su posjedovali samo platforme koje nisu PlayStation suočili su se s izborom prihvaćanja nepotpune postave ili ulaganja u dodatni hardver.
Nasljeđe odluke
Igra Marvel's Avengers u međuvremenu je ukinuta, pri čemu je Crystal Dynamics prekinuo podršku, a igra je uklonjena iz digitalnih trgovina. Ali presedan postavljen ekskluzivnošću Spider-Mana i dalje utječe na rasprave o sadržaju ekskluzivnom za platformu u naslovima za više platformi.
Slučaj ilustrira napetost koja i dalje postoji u industriji: licencni ugovori i partnerstva s platformama mogu donijeti stvarnu vrijednost jednom segmentu igrača, dok stvaraju percipiranu nejednakost među drugima. Je li taj kompromis prihvatljiv ovisi o specifičnostima svakog dogovora, transparentnosti komunikacije i ukupnoj vrijednosnoj ponudi igre izvan ekskluzivnog sadržaja.
Za Marvelove fanove, situacija sa Spider-Manom u Marvel's Avengers ostaje primjer upozorenja — podsjetnik da čak i unutar igre izgrađene oko okupljanja najmoćnijih heroja Zemlje, ne okuplja se svaki heroj na svakoj platformi.
